تأتي الزواحف في جميع الأشكال والأحجام، من الأبراص الصغيرة إلى الديناصورات العملاقة، وتختلف أساليبها وسلوكياتها الإنجابية بشكل كبير عن الثدييات، على الرغم من وجود بعض أوجه التشابه بين الزواحف، يمكن أن تكون الاختلافات في طقوس التودد والتكاثر مختلفة تمامًا أيضًا، على الرغم من أن معظم الزواحف تضع بيضًا مثل الطيور، إلا أن بعضها في الواقع من الحيوانات الحية، بل إن هناك بعض إناث الزواحف التي لا تتطلب وجود ذكور لإنجاب ذرية.
التمايز الجنسي والأعضاء التناسلية
- لمعرفة كيف تتكاثر الزواحف تمتلك كل من الزواحف من الذكور والإناث أعضاء جنسية داخلية يصعب اكتشافها خارجيًا بالعين المجردة.
- تتكاثر الزواحف توجد خصيتا الذكر داخل جسمه، حيث يمتلك الذكور قضيبًا واحدًا (في السلاحف والتمساح) أو نصف قضيب (في السحالي والثعابين) ويمكن اكتشافهما خارجيًا بواسطة زوج من الانتفاخات بالقرب من ذيل الحيوان.
- الأعضاء التناسلية الذكرية هي تناسلية بحتة ومنفصلة عن المسالك البولية، يمكن أيضًا التمييز بين الذكور والإناث وفقًا للخصائص الجنسية الثانوية مثل الحجم والتلوين والنسب وحتى القرون.
سلوكيات المغازلة
- غالبًا ما تعرض الزواحف سلوكيات مغازلة معقدة أو غير عادية قبل التزاوج، فذكور الحرباء، على سبيل المثال، تغير ألوانها أثناء جذب الأنثى، وغالبًا ما تهز ذكور السلاحف برؤوسها لأعلى ولأسفل لجذب الإناث.
- يتجمع ثعبان الرباط ذو الجانب الأحمر في مجموعات تصل إلى 30000 لما يسمى غالبًا بكرة التزاوج، أيضًا تطلق العديد من أنواع الزواحف الفيرومونات، وهي روائح كيميائية مصممة بيولوجيًا لجذب الجنس الآخر.
طرق تزاوج الزواحف
- في الزواحف، يحدث إخصاب البويضة داخليًا عندما يضع الذكر حيواناته المنوية داخل البويضات في جسم الأنثى.
- يقوم الذكر بذلك عن طريق إدخال قضيبه أو نصفه في العضو التناسلي للأنثى.
- في العديد من الأنواع، يمكن أن تظل هذه الحيوانات المنوية سليمة لسنوات حتى تتمكن الأنثى من إنتاج نسل إضافي دون أي اتصال آخر بالذكر، وهناك بعض أنواع السحالي تنتج في الواقع ذرية بدون ذكور في عملية تعرف باسم التوالد العذري.
- معظم الزواحف بيضوية، مما يعني أنها تضع بيضًا يفقس خارج جسد الأنثى ومع ذلك، فإن عددًا من الثعابين والسحالي هي في الواقع غير بيضوية، مما يعني أنها تلد صغارًا.
- يتم وضع بيضها داخليًا ثم يفقس داخل جسد الأنثى، يخرج الحيوان حديث الولادة من الأنثى كما هو الحال في الثدييات، ويعيش ويغطي السائل الجنيني.
رعاية الزواحف الصغار
- معظم أنواع الزواحف لا تهتم بصغارها، حيث يتركوا لتدبر أمرها بنفسها منذ ولادتها.
- عادة ما تخفي الزواحف بيضها في سجل مجوف أو حفرة في الأرض لحمايتها من الحيوانات المفترسة الجائعة ومع ذلك، فإن بعض أنواع الثعابين، بما في ذلك الثعابين الطينية، تحمي صغارها من خلال لفهم داخل البيض.
- أيضاً تضع التماسيح صغارها بلطف في أفواهها وتحملها في الماء.
- يختلف عدد البيض الذي ينتجه الزواحف كثيرًا من نوع لآخر، فتضع السلاحف البحرية ما يصل إلى 150 بيضة كل موسم، بينما تضع السلاحف الأفريقية واحدة أو اثنتين فقط.
سلوك تكاثر الثعابين
- تخرج إناث الثعابين من السبات في الربيع لتتزاوج، ونظرًا لأن الثعابين عبارة عن ectotherms لا يمكنها تنظيم درجة حرارة أجسامها، فإنها تفضل ظروفًا أكثر دفئًا للتكاثر ووضع البيض.
- تولد الإناث الفيرومونات لجذب الذكور، وفي بعض الحالات بعد التزاوج، يتم تخزين الحيوانات المنوية من الذكور في قناة البيض للأنثى لفترات طويلة من الزمن.
- عند التزاوج، تجد الإناث أماكن محمية لوضع بيضها، مثل الأوراق أو تحت الأرض وتختار الأنثى عشًا بكمية مثالية من الرطوبة لحماية بيضها، وذلك لأن البيض الناتج رطب وذو قشور رقيقة قابل للنفاذ إلى الماء.
