الأشجار المطاطية هي نوع سريع النمو من شجرة دائمة الخضرة عريضة تسمى (Ficus elastica) وهنا سنعرف “معلومات عن شجرة المطاط”. يزرعها السكان الأصليون لمنطقة الغابات المطيرة وفي أمريكا الجنوبية وكذلك الغابات الاستوائية المطيرة في سومطرة، وجبال الهيمالايا، والهند، ونيبال وجافا، وهي جزيرة إندونيسية كبيرة وكثيفة السكان.
معلومات عن شجرة المطاط
غالبًا ما يتم استخدامها كنباتات منزلية في المناخات الباردة وأشجار للزينة حيث تكون المناخات أكثر دفئًا. هذه النباتات غير سامة للبالغين والأطفال على حد سواء، ولكن عند تناولها من قبل الكلاب، يمكن أن تكون سامة للغاية.
اكتشاف المادة المستخرجة من شجرة المطاط
- اكتُشِف المطاط لأول مرة على يد الرحالة الشهير كريستوفر كولومبس، وكان ذلك عام 1493م، في بلد تُسمى هايتي موجودة بمنطقة البحر الكاريبي؛ إذ وجد أطفال هذا البلد يلعبون بكرة غريبة، ترتد إليهم كلما اصطدمت بالأرض.
- وقد لاحظ الأسبان بعد ذلك، في حوالي عام 1521م، أن المكسيك يصنعون تلك الكرات من مادة سائلة بيضاء اللون تُستخرج من سيقان بعض الأشجار، وقد أطلقوا عليها “كاو أوتشو Cao Achu” وهو مصطلح يعني “شجر الدموع”.
- ثم لاحظ العالم جوزيف بريستلي بعد ذلك، عام 1766م، أن هذه المادة المطاطية يُمكنها أن تمحو آثار الرصاص من على الورق.
- ظلت هذه المادة لفترة طويلة منذ اكتشافها غير ذات قيمة في عالم الصناعة؛ إذ كانت لها العديد من الخصائص التي تجعلها غير صالحة للاستخدام مثل سرعة تأثرها بالحرارة، وسهولة التصاقها بالعديد من المواد الأخرى.
- إلى أن جاء تشارلز ماكنتوش عام 1823م، وحاول صنع أول معطف واقٍ للماء، وذلك من خلال رش طبقة رقيقة من محلول هذا السائل الأبيض على القماش، ثم تغطيته بطبقة قماش أخرى، ومع أنه كان بمثابة بداية استخدام المطاط في صناعة الملابس الشتوية، إلا أنه لم يكُن ناجحًا بالقدر الكافي؛ بسبب تيبسه الشديد في برودة الجو، ورائحته النفاذة المنفرة في الجو الدافئ.
- إلا أن المُصنعين تمكنوا من التغلب على مشاكل المطاط فيما بعد، وذلك بإضافة مادة الكبريت إليه، مما منحه مرونة ومقاومة للتآكل بشكل ملحوظ.
حقائق عامة عن شجرة المطاط
- تسمى شجرة المطاط أيضًا شجرة خشب المطاط أو شجرة التين المطاطية.
- تنتج الشجرة عصارة مطاطية ملونة حليبية يمكن استخراجها من الشجرة بمجرد نضوجها إلى عمر يناهز ست سنوات.
- يمكن أن تنمو الشجرة إلى أكثر من 100 قدم (30 مترًا) في البرية وباعتبارها نبتة منزلية داخلية، فإنها تنمو عادةً ما بين 2 (0.6 متر) و10 أمتار (3 أمتار).
- لا تميل أشجار المطاط بشكل جيد على مقربة من الأرصفة والمنازل بسبب جذورها الكبيرة والقوية. من المعروف أن الجذور تدمر الأرصفة وخطوط المياه.
- يحدث التكاثر عندما تنضج ثمرة الشجرة وتنفتح، تاركة البذور منتشرة في دائرة نصف قطرها 100 قدم (30.48 متر) من الشجرة.
- عادة ما تكون المنطقة المحيطة الأقرب إلى الشجرة مظللة بعمق وبالتالي لا يمكن للنباتات القريبة أن تنمو بالقرب منها.
- الشجرة لا تنشط بشكل جيد في الصقيع وفي التغييرات المفاجئة في درجة الحرارة التي يتعرض لها النبات سيتسبب ذلك في انخفاض أوراقه.
- أوراق شجرة المطاط لامعة، على شكل بيضاوي ولونها أخضر داكن. يمكن أن تنمو لتصبح 14 بوصة (35 سم) أو طولها 6 بوصات (15.24 سم).
- إنها شجرة تنمو بسرعة، مثلها مثل معظم الأشجار في الغابات الاستوائية المطيرة، ويمكن أن تنبت لتصل إلى 24 بوصة (60 سم) أو أكثر كل موسم، إذا كانت في بيئة مناسبة. يمكن أن تصل إلى حجمها الكامل في 13 سنة فقط.
- تنمو الشجرة بشكل أفضل في ضوء الشمس الساطع أو أشعة الشمس المصفاة، وعلى الرغم من أنها مناسبة تمامًا للمناخ الرطب والساخن للغابات الاستوائية المطيرة، إلا أنها يمكن أن تعيش في ظروف شديدة الجفاف.
استخدامات المطاط
دخلت هذه المادة فيما بعد في صناعات كثيرة، مما دى إلى زيادة الإقبال عليها وارتفاع سعرها، ومن هذه الصناعات ما يلي:
- صناعة الملابس الواقية من الماء.
- إطارات السيارات.
- الأحذية الرياضية.
- لعب الأطفال.
- المحايات وغيرها العديد من الصناعات.
- خصائص شجرة المطاط
- له قوة شد ورجوعية عالية، وبالتالي فهو يُقاوم القطع والتمزق.
- يميل للتبلور ومقاومة الانثناء في درجات الحرارة المنخفضة.
- مُقاومته للتأكسد بغاز الأكسجين أو الأوزون ضعيفة.
