الزواحف فقاريات تتنفس الهواء وتتميز بإخصاب داخلي، وقشور تغطي جزءًا من أجسامها أو كلها، تمثل الزواحف أكثر من 8700 نوع، ولمعرفة ماذا يغطي جسم الزواحف تابع المقال التالي:
تاريخ الزواحف
- تضمنت الزواحف المنقرضة مجموعة أكثر تنوعًا من الحيوانات التي تراوحت من البليزوصورات البحرية، والبلايوصورات، والإكثيوصورات إلى الديناصورات العملاقة آكلة النباتات واللحوم في البيئات الأرضية.
- من الناحية التصنيفية، كانت Reptilia و Synapsida (مجموعة من الزواحف الشبيهة بالثدييات وأقاربها المنقرضة) مجموعات شقيقة تباعدت عن سلف مشترك خلال حقبة بنسلفانيا الوسطى (ما يقرب من 312 مليون إلى 307 مليون سنة مضت).
- لملايين السنين كان ممثلو هاتين المجموعتين متشابهين ظاهرياً ولكن تباعدت أنماط الحياة ببطء، حيث جاءت الثدييات المشعرة التي تمتلك فسيولوجيا ماصة للحرارة (ذوات الدم الحار) وغدد ثديية لتغذية صغارها.
- طورت جميع الطيور وبعض مجموعات الزواحف المنقرضة، مثل مجموعات مختارة من الديناصورات ومع ذلك، فإن غالبية الزواحف الحديثة تمتلك فسيولوجيا خارج الحرارة (بدم بارد).
- اليوم فقط السلاحف البحرية الجلدية الظهر لديها فسيولوجيا شبه ماصة للحرارة، حتى الآن لم تطور أي زواحف، حية أو منقرضة، غدد جلدية متخصصة لتغذية صغارها.
ماذا يغطي جسم الزواحف
- معظم الزواحف لها غطاء خارجي من القشور، حيث تحتوي قشور الزواحف على نوع فريد من الكيراتين.
- تحتوي القشور والجلود في الزواحف أيضًا على كيراتين ألفا، وهي سمة مشتركة مع الفقاريات الأخرى.
- الكيراتين هو المكون الرئيسي لحراشف الزواحف، قد تكون القشور صغيرة جدًا، كما هو الحال في القشور الدرنية المجهرية للأبراص القزمة، أو الكبيرة نسبيًا، كما هو الحال في موازين الجسم للعديد من مجموعات السحالي والثعابين.
- أكبر القشور هي الحراشف التي تغطي قشرة السلحفاة أو التمساحين.
أهمية الزواحف
من الناحية الاقتصادية لا تتمتع الزواحف بقيمة تجارية كبيرة مقارنة بالطيور والثدييات ولكن قيمة اقتصادية كبيرة للخدمات الغذائية والبيئية (مثل مكافحة الحشرات) على المستوى المحلي، ويتم تقييمها محليًا ودوليًا للأغذية والمنتجات الطبية والسلع الجلدية وتجارة الحيوانات الأليفة.
الزواحف لها أكبر تأثير اقتصادي في بعض المناطق المعتدلة والعديد من المناطق الاستوائية، وعلى الرغم من تجاهل هذا التأثير في كثير من الأحيان فإن مساهمتها محلية بالكامل.
غالبًا ما لا يتم تعيين قيمة لأي حيوان فقاري يوفر مكافحة الآفات، ولكن العديد من السحالي تتحكم في الآفات الحشرية في المنازل والحدائق؛ تعتبر الثعابين من الحيوانات المفترسة الرئيسية للقوارض، وقد تم إثبات أهمية مكافحة القوارض مرارًا وتكرارًا عندما تم تدمير مجموعات الثعابين الآكلة للقوارض عن طريق حصاد الثعابين لتجارة الجلود.
عدم وجود مثل هذه الثعابين يسمح للقوارض أن تنتشر وتدمر البيئة وبالمثل، يتم جمع السلاحف والتماسيح والثعابين والسحالي بانتظام كغذاء للاستهلاك المحلي في العديد من المناطق الاستوائية.
عندما يصبح هذا الجمع تجاريًا، فإن الطلب على مجموعات الزواحف المحلية عادة ما يتجاوز قدرة الأنواع على استبدال نفسها بوسائل التكاثر العادية.
غالبًا ما يتركز الحصاد على الأفراد الأكبر حجمًا في معظم الأنواع، وغالبًا ما تكون هذه الأفراد من الإناث والذكور البالغين؛ ويؤدي إزالتها إلى تقليل مخزون التكاثر بشكل كبير ويؤدي إلى انخفاض حاد في عدد السكان.
ساهمت الزواحف بشكل كبير في مجموعة متنوعة من برامج البحوث البيولوجية الطبية والبيولوجية الأساسية، وساهمت دراسات سم الأفعى بشكل كبير في رعاية مرضى النوبات القلبية في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، وتمت دراستها على نطاق واسع في تطوير عقاقير السيطرة على الألم.
